还在景山中学上学的时候，霍建起就有了最初的电影梦想，高考完拿了两份录取通知书的他毅然决然地选择了北京电影学院，与张艺谋、陈凯歌同届入学，从此开始了跟这个行业的不解之缘。
1982年，刚从电影学院美术系毕业了的霍建起进到北京电影制片厂当起了美术设计，这一干就是10年，为夏刚、田壮壮等导演的《盗马贼》《大撒把》《遭遇激情》等十多部电影担任过美术设计。同时，他也汲取了很多拍摄的经验，为自己日后的独立掌镜立下了基础。
1991年，霍建起鼓起勇气向厂里的领导提出自己想要作为导演拍摄一部作品，却没想到前期筹备遇到了诸多困难。脚本的难寻，差点让霍导与好不容易争取来的机会擦肩而过。好在天无绝人之路，3年的磨砺成就了霍建起人生中的第一部导演作品，1994年，《赢家》正式开拍。
1996年初，《赢家》正式上映，这部处女作为霍导带来了无数的荣誉，几乎包揽了当年中国电影界的全部节奖——大学生电影节最佳导演处女作奖；华表奖优秀影片奖、最佳编剧奖；上海影评人十佳影片奖、最佳导演奖、最佳女演员奖；长春电影节最佳编剧奖；金鸡百花电影节最佳处女作奖。这些沉甸甸的认证为霍建起的导演之路铺下了阳光大道。
1998年，一部《那山那人那狗》让霍导火到了日本、美国、欧洲，走出国门，成为国际认证的金牌导演。截止2003年，《那山那人那狗》在日本的票房累计高达8亿日元，成为当时日本境内票房最高的中国电影。也基于这时的影响力所在，霍导五年之后的新作《暖》一举拿下了第16届东京国际电影节金麒麟奖，口碑质量票房保证得到了双重认证。
除了国外的大奖，霍导也没少收割国内各大奖项，金鸡华表这种传统电影奖的最佳故事片、最佳导演拿了不止一次，近年更是屡屡成为正在举办的上海国际电影节的座上宾。
自从2002年凭借《生活秀》摘得主竞赛单元的金爵奖之后，商业转型之作《情人结》、讲述传奇女作家生平的《萧红》、改编自同名小说的《1980年代的爱情》都得到了同样奖项的提名，这也代表了上海国际电影节对霍导的一种品质信任。
6月24日，霍导即将携新片《如影随心》主演陈晓、杜鹃、王嘉、马苏一起亮相今年上海国际电影节闭幕红毯，还将作为颁奖嘉宾出席闭幕式。《如影随心》作为一部探讨现代青年情感危机的话题之作，秉承了导演一贯的诗意风格，已定档8月17日，期待这个七夕与流光来一场如影随心的约会。
